Une pluie d’étoiles filantes à ne pas manquer cette semaine en France
Chaque année, au printemps, un phénomène astronomique bien connu revient pour le plaisir des observateurs. Il s’agit d’une pluie d’étoiles filantes visible à l’œil nu, qui donne lieu à de magnifiques spectacles dans le ciel nocturne.
Voir une étoile filante, même brièvement, reste une expérience magique. Ces traînées lumineuses, souvent associées à un vœu, apparaissent par centaines lors de ces événements, créant un véritable ballet céleste. Au cours de cette première semaine de mai, un phénomène particulier sera visible en France, offrant jusqu’à 30 étoiles filantes par heure dans de bonnes conditions.
Qu’est-ce qu’une étoile filante ?
Malgré leur nom, les étoiles filantes ne sont pas de véritables étoiles. Ce sont de petits débris, souvent aussi petits qu’un grain de sable, qui voyagent dans l’espace. Lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère terrestre à très grande vitesse, pouvant dépasser 50 000 km/h, ils se calent rapidement, chauffent à cause du frottement avec l’air, puis brûlent. C’est cette combustion qui crée la traînée lumineuse que l’on voit dans le ciel, d’où leur nom d’étoiles « filantes ».
La pluie d’étoiles filantes des Êta Aquarides
Chaque printemps, les astronomes attendent avec impatience la pluie d’étoiles filantes des Êta Aquarides. Leur origine est liée à la comète de Halley, célèbre pour sa périodicité de 76 ans. La dernière fois qu’elle est passée près de la Terre, c’était en 1986, et la prochaine sera en 2061. Cependant, le nuage de particules laissé par cette comète reste dans l’espace, et la Terre le traverse chaque année à la même période.
Ce passage de la Terre à travers ce nuage de poussières provoque une pluie d’étoiles filantes. Le pic d’activité des Êta Aquarides est prévu dans la nuit du 5 au 6 mai, en France.
Les meilleures conditions d’observation
Le moment idéal pour observer ces étoiles filantes est juste avant l’aube, entre 3 heures et 6h15 du matin. Sous de bonnes conditions, il est possible d’en voir jusqu’à 30 par heure. Pour profiter pleinement du spectacle, il faut s’éloigner des lumières artificielles et laisser ses yeux s’adapter à l’obscurité pendant une vingtaine de minutes.
Un ciel un peu contrarié par la Lune
Un point gênant cette année : la phase lunaire. En mai 2026, la Lune est encore presque pleine, ce qui augmente la luminosité du ciel. Elle se couche tard dans la nuit ou au petit matin, mais sa lumière forte peut masquer certaines étoiles filantes. Seules les traînées les plus lumineuses resteront visibles pour ceux qui prendront le temps de regarder le ciel à l’aube.
