Le couple de pandas géants hébergé au zoo de Beauval, en France, est retourné en Chine ce mardi 25 novembre pour des raisons médicales. Il s’agit de Han Huan et Yuan Zi, l’unique couple de pandas présents en France.
Ces deux mammifères, âgés de 17 ans, ont quitté le zoo dans des caisses blanches portant l’inscription « bon voyage ». Ils ont été chargés dans un camion à leur effigie, sous la surveillance de journalistes de l’AFP. Les soigneurs leur ont dit un dernier au revoir à travers la vitre en plexiglas, certains étant émus de voir partir ces pandas qu’ils ont suivis pendant plus d’une décennie.
Prêtés par Pékin en 2012, Han Huan et Yuan Zi ont été transportés avec 180 kilos de bambous frais et plusieurs jerricanes d’eau. Le directeur du parc, Rodolphe Delord, a indiqué que l’état de santé de la femelle, Han Huan, nécessitait leur rapatriement anticipé. La maladie rénale dont elle souffre est fréquente à cet âge.
Le départ du couple
Les deux pandas ont été mis dans des caisses de transport préparées pour leur voyage. Leur départ a eu lieu peu après 5 heures, sous escorte policière, en direction de l’aéroport de Roissy. Un dernier adieu leur a été fait par le ministre délégué à la Transition écologique, Mathieu Lefèvre, et un représentant de l’ambassade de Chine à Paris, avant leur décollage prévu à 12h15.
Le couple doit parcourir près de 9 000 kilomètres pour rejoindre le Centre de conservation de Chengdu, dans le cadre du programme international de recherche et de reproduction des pandas géants.
Ce départ a suscité de la tristesse parmi de nombreux admirateurs, dont certains étaient présents devant l’entrée du zoo. Patrice Colombel et son épouse Véronique, venus de Bordeaux, ont exprimé leur émotion en disant adieu à ces pandas qu’ils n’avaient jamais vus auparavant.
Depuis leur arrivée à Beauval, ces pandas ont contribué au succès du parc, qui a accueilli deux millions de visiteurs en 2023 et réalisé 113 millions d’euros de chiffre d’affaires.
Une importance diplomatique
Ce couple de pandas a aussi permis de faire naître en France trois bébés, une première dans le pays. Un mâle né en 2017 a déjà été envoyé en Chine deux ans plus tôt, tandis que des jumelles, nées à Beauval, resteront dans le parc au moins jusqu’en janvier 2027.
Les pandas, espèce rare et vulnérable, ne vivent qu’en Chine. Ils sont également utilisés comme un outil diplomatique. À travers la « diplomatie du panda », Pékin prête ces animaux à d’autres pays pour renforcer ses relations internationales. Actuellement, une vingtaine de zoos dans le monde hébergent ces grands herbivores.
Le zoo de Beauval espère maintenant engager des discussions avec la Chine pour prolonger leur partenariat, et peut-être faire venir d’autres pandas à l’avenir.
