Le décès d’un président de la République en exercice est une chose rare. Cependant, la Constitution a tout prévu pour pallier la vacance du pouvoir.
Sous la Ve République, un seul président est décédé avant la fin de son mandat : il s’agit de Georges Pompidou en avril 1974, des suites d’une forme de leucémie, la maladie de « Waldenström ».
A sa mort, les autorités françaises ont dû enclencher l’article 7 al. 4 de la Constitution pour éviter la vacance du pouvoir. L’article en question prévoit de faire assurer l’intérim de la présidence de la République par le numéro 2 de l’Etat au sens constitutionnel du terme : le président du Sénat.
Les pouvoirs présidentiels ont donc été confiés à Alain Poher, alors à la tête de la chambre basse du Parlement, jusqu’à l’élection anticipée du nouveau chef de l’Etat en mai 1974. La situation est la même si le président de la République en fonction venait à démissionner. Au moment du départ de Charles de Gaulle en 1969, Alain Poher avait déjà assuré l’intérim.
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